是时项王北击齐：汉军一入关中，张良即写信给项羽说：“汉王失职，欲得关中；如约即止，不敢东。”同时还把田荣等人的“反书”寄给项羽，“项王以此无西忧汉心，而发兵北击齐”。

连齐兵：与齐交战。

劫五诸侯兵：即统率天下军队。劫，控制，统领。

这时项羽正率兵在北面攻击齐国，虽然听到汉王向东方杀来的消息，但既然这里已经与齐国开战，就想先把齐国灭掉再去对付汉王。汉王因此得以统率其他各地的诸侯攻入了彭城。项羽听说彭城失守，立即率兵离开齐国，经由曲阜、胡陵，到达萧县，与汉王大战于彭城灵璧以东的睢水上，汉王大败，死伤惨重，睢水都被堵塞得不流了。项羽还把汉王的父亲与妻子从沛县逮了来，带在军中当做人质。这时候，许多诸侯一见楚强汉败，又纷纷背离汉王投奔了项羽。

吕后兄周吕侯为汉将兵，居下邑，汉王从之。稍收士卒，军砀。汉王乃西过梁地，至虞，使谒者随何之九江王布所，曰：“公能令布举兵叛楚，项羽必留击之。得留数月，吾取天下必矣。”随何往说九江王布，布果背楚。

周吕侯：名泽，以佐刘邦开国功，后被刘邦封为周吕侯。

谒者：官名。掌宾赞受事，即为天子传达。

布果背楚：按，英布叛楚归汉使项羽失去侧翼援助，对汉大为有利。

这时吕后的哥哥吕泽正为汉王率兵驻扎在下邑县，汉王就退到了他那里。等逐渐地聚集一些散兵，汉王领着他们驻扎在砀县。接着汉王经由梁地西行，到了虞县，派谒者随何去六县游说九江王英布，他说：“你如果能说动英布叛变项羽，项羽必然就得留下来对付英布。只要能拖住他几个月，我就一定能夺得天下。”于是随何到六县游说英布，英布果然背叛了项羽。