杨奉坚决主张就在安邑待着，董承开始也是这样的主张，但后来发现杨奉依靠手中的军队，渐渐不把他当回事，就怂恿刘协回洛阳。

刘协也想回洛阳，于是杨奉大怒，要杀董承。董承急忙逃走去找张扬，张扬也大怒，就一面派人修复洛阳，一面出兵和杨奉开战。

双方才打了几个不疼不痒的小仗，刘协就吓得浑身颤抖。他哀求杨奉说：“别打了，再打下去，我还得逃亡。我向你保证，回洛阳后，你的地位绝不会变。”

杨奉被刘协的哀告感动，和张扬休兵。就这样，在张扬、杨奉的护卫下，刘协于公元196年阴历七月回到阔别多年的洛阳。他一踏进洛阳的土地，就趴在地上号啕大哭，哭天哭地哭祖宗，哭得士兵们也跟着他哭。

洛阳城是该被刘氏子孙大哭一场，自董卓焚烧洛阳城后，此地已成了废墟，断壁残垣，荆棘遍地，杂草丛生，野兽出没，洛阳城简直成了野生动物园。此时的洛阳既没有住的地方，也没有吃的东西。

张扬最先发现这残酷的生存环境，他想都没想，随便找了个借口就跑回自己的老巢去了。杨奉苦熬了几天，也跑了。刘协其实也想跑，可他无处可去。他只好发挥皇帝最后的余热，希望能照亮别人，他给各军阀发邀请函，请他们来洛阳觐见。但没有人来，除了曹操。

曹操能来，就足以证明他比袁绍高明一百倍。他内部的幕僚团也分成两派，一派认为：“现在的皇上就是个牌位，什么用都没有，而且还损咱们的元气。咱们不如好好发展现在拥有的地盘，然后削平群雄，再去见皇上。”

这话有道理，曹操点了点头。

反对派的代表人物荀彧立即站出来说：“如果稍读点历史就该明白，此时是去洛阳向皇上表示忠心的最好时机。当年刘邦(汉高祖)为义帝发丧，举兵东征项羽而天下归心。自从皇上被董卓劫持西迁以来，将军您首倡义兵，只因关东纷乱，未能远赴勤王。现在皇上已回到首都洛阳，忠义之士莫不心存王室，就是老百姓也关注国家的命运。所以我觉得，若能趁此时把皇上迎来，既是大顺民心，也是扶持正义，秉公行事何愁天下不服!您若能做到这点，不仅表明将军才略出众，更显出将军品格的高尚，从而会让更多的英俊才士归附您。即使有人想从中作梗，也无能为力。如果您现在不做，一旦有人这样做，那可就后悔莫及了。”

这话也有道理，曹操也点了点头。

此时，曹操面对的情况和当初袁绍面对的情况一样，必须要做出决断。他立即做出决断，而且马上行动：“走，去洛阳，迎皇上。”

曹操大兵团立即开赴洛阳。走到半途，曹操觉得部队带得有点多，就让大部队回他的治所许都(今河南许昌)，可又走了一会儿，他急忙又把部队召了回来。

夏侯惇被搞蒙了，问曹操：“大人，您这是怎么了？”

曹操就小声对夏侯惇说：“你不知道，咱们这次去没那么容易把皇上带回来。”

夏侯惇说：“咱们有军队啊。”

曹操摇头说：“不是你想的那样，这件事，必须要让皇上那几个心腹大臣都心甘情愿。”

夏侯惇是武将，武将固然有时候也会运用智谋，但对政治那一套很陌生。曹操说得没错，他这次若想用软实力把皇上拉到他的许都，没有那么容易。

刘协的二董(董承、董昭)不是好鸟，在外面手握重兵的张扬和杨奉更不是省油的灯。曹操担心的是，如果强行把刘协迁到许昌，那可能会引起动乱。这一路，曹操想了太多，抵达洛阳郊区时，刘协的仪仗队已等候多时。按照规定，皇帝仪仗队已经出来，被迎接的人就该立刻进城，可曹操没有，他下令部队原地休息，第二天挑选良辰吉日再进洛阳城。

刘协蒙了，董昭也蒙了，只有董承乐起来，他说：“曹操根本就不是来表忠心的，他在打歪主意。”

刘协不相信，不是他真有判断力，而是他害怕曹操真是来打歪主意的。因为害怕，所以选择不相信。只有董昭，窥破了曹操的心思。